Allá por principios de marzo Aritz comenzaba su tercera andadura en el WCT en Snapper Rocks, un lugar que no nos traía buenos recuerdos; en su año de rookie se lesionaba en la expression session sin ni siquiera haber hecho una ronda en la liga de los grandes. El zarauztarra esta vez comenzaba sin contratiempos, pero caía en la ronda 2 frente a un buen amigo, Adriano de Souza, pero que este año ha sido una de las pesadillas para él.

23 centésimas separaron a Aritz de su primer pase a tercera ronda de la temporada. Fue en Margaret River y otra vez  frente a Adriano. Aritz necesitaba 4.50 puntos y cogía una ola a falta de escasos segundos para el final. Los jueces consideraban que su último intento era de 4.27 puntos.

Bells comenzaba de forma inmejorable. En Ronda 1 se deshacía de Michel, que venía de ganar en Margaret, y de Ace, que suele ir muy bien de espaldas. Sin embargo en ronda 3 Aritz se topaba con un Parko muy seguro, con el que cualquier fallo se paga con intereses.

Fiji era uno de los campeonatos marcados con letras rojas en el calendario de Aritz. Sus olas van como anillo al dedo para su surf. Las condiciones no acompañaron esta vez, con olas por debajo del metro de altura y sin los esperados tubos de “cloudbreak”. Aun así, Aritz mostró un gran surf de espaldas. Sin embargo, la manga de segunda ronda contra Kolohe Andino estuvo marcada por las escasas oportunidades. Aritz había centrado su estrategia en las olas de serie que rompieron en las mangas anteriores. En la suya sólo cayó una y fue él quien la surfeó. Algo que no fue suficiente para hacer frente a un Andino que construyó su resultado cogiendo olas pequeñas.

En J-Bay ponía contra las cuerdas a Gabriel Medina, líder del mundial y principal aspirante a campeón mundial. La manga arrancaba con la petición expresa del médico de la ASP de que Aritz no compitiese. Aranburu hacía caso omiso y se enfundaba la licra a pesar de tener 39 grados de fiebre y pasar la noche sin dormir tras una noche delirando a causa del virus de la influenza. Aritz competía bajo la vigilancia de dos motos de agua medicalizadas por si perdía el conocimiento. Medina le arrebataba el pase a cuarta ronda por escasas 29 centésimas y en una ola que cogía justo antes de que sonase la bocina. La puntuación llegaba con los dos surfistas ya en tierra. Aritz estaba siendo uno de los surfistas más destacados del evento.

Después llegó Teahupoo, otro de esos lugares en los que Aritz podía brillar como el que más. Michel Bourez se cruzaba en su camino. Aritz llegaba a los minutos finales necesitando una ola de 8.50 puntos. Cogía la que para muchos fue la mejor ola de la manga pero los jueces la valoraban en 8.27. Una decisión no exenta de cierta polémica.

En Lowers Aritz eliminaba a Josh Kerr en una manga en la que él mismo declaraba no sentirse muy orgulloso de los scores, pero que le sirvieron para plantarse en ronda 3 frente a parko una vez más, que es peligroso en cualquier ola, pero especialmente letal en olas como la californiana. Aritz surfeó bien, pero un error de prioridad le costaba la manga.

Hossegor era otra de las citas por excelencia. Los tubos de las Landas tampoco hicieron acto de presencia en una playa abarrotada de seguidores de Aritz. Salía del agua visiblemente afectado tras su eliminación en segunda ronda y no haber podido devolver el cariño de su gente.

Pipeline, un resumen de la temporada, pero este lugar ha sido especialmente cruel con Aritz. Conseguía la mejor ola de toda la primera ronda, un 9,27. Tan solo requería de una segunda ola de 2,80 puntos para desbancar a Mick Fanning del primer puesto y pasar directo a tercera ronda. Sin embargo, el mar no ofreció oportunidad alguna. La repesca siguió la misma tónica con unas condiciones tan difíciles que hacían que olas en torno a los 3 puntos fuesen suficientes para pasar en las últimas mangas. De hecho, la organización tuvo que suspender la competición inmediatamente después de la manga de Aritz. Y es que las condiciones eran un peligro para la integridad de los surfistas. Se vieron tablas rotas, cortes, hombros dislocados…

Aritz no fue ajeno a esta circunstancia y partió su tabla al caerle encima una de las series más grandes del día. Su rescate fue una odisea y una lección magistral por parte de los miembros del wáter patrol. Aritz tiró de épica para volver al pico en medio de una corriente que lo hacía casi imposible. Su remontada pasará al recuerdo de los aficionados como un gesto heroico, a la desesperada y luchando contra los elementos. Los signos de fatiga eran evidentes en el rostro de Aranburu. Necesitaba de una ola de 1,90 puntos para superar a Matt Wilkinson, que cogía su mejor ola (2.43 puntos) bajo la prioridad de Aritz mientras este cambiaba de tabla en la orilla. Aritz había sido primero durante toda la manga. Tuvouna última oportunidad a falta de 30 segundos pero su tabla se clavaba y se caía.